闲话说完，话归正题。电影主要讲了火星人入侵地球的故事。在这部荒诞的喜剧（slapstick）中，火星人派出的大队飞碟包围了地球。而由杰克•尼克尔森扮演的美国总统在幕僚的克斯勒教授／Professor Donald Kessler（皮尔斯•布鲁斯南）的影响下，相信火星人是为和平而来，并因此决定与之建交。结果，火星人在欢迎仪式上对来欢迎他们的地球人大开杀戒。但克斯勒教授坚信火星人的这一举动是因为文化语言差异所引起的误会。之后，美国总统再次向火星人发出邀请，希望和平建交。但在国会欢迎仪式山，火星人故伎重演，不仅杀死了在场的众多议员们，还劫持了克斯勒教授并把他带回飞碟做人体实验。在电视屏幕前看直播的美国总统和民众至此看清了火星人的真实目的。可惜为时已晚，火星人向地球发起了总进攻。面对强大的火星人战队，世界各国纷纷遭殃。而地球人根本就无从抵抗。直到一个偶然的场合，人们发现了抵抗火星人的救命稻草：史林•惠特曼（Slim Whitman）演唱的一首“印第安爱的呼声”（“Indian Love Call”, 1952）歌曲。穷凶极恶的火星人一听到这首歌，便会因脑袋便会爆开而死。至此，地球人才得以消灭入侵的火星人，并开始重建家园。
和《蝙蝠侠》（Batman,1989）、《剪刀手爱德华》（Edward Scissorhands，1990），《断头谷》（Sleepy Hollow，1999)、 《僵尸新娘》（Corpse Bride，2005）、《理发师陶德》（Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street， 2007）等其他蒂姆•伯顿的作品不同，《火星人玩转地球》没有在黑色的电影风格中讲述边缘小人物的个体故事。相反，这部以群像出现的嬉闹剧以其夸张的娱乐精神和天马行空的想象力，勾勒出一幅后冷战时期的美国社会形态意识图。
电影中，交锋双方是以美国为首的地球人和以火星人为代表的外星人。前者好和平，而后者则像战争狂人，希望征服地球。而与之相对应的，正好是西方政治体系中所宣传的民主社会和共产主义社会的形象。电影中的美国是个多元好客的国家。稀里糊涂的美国总统、教条而又自命不凡的克斯勒教授、色迷迷的总统府新闻发言人杰瑞•罗斯/Jerry Ross （马丁•肖特/Martin Short）、暴发户似的兰德夫妇/Mr. and Mrs. Land (杰克•尼克尔森、安妮特•贝宁)、愚笨但喜欢装模作样的电视主持人纳塔丽/Nathalie Sarah （莎拉•杰西卡•帕克）、清纯萝莉的总统千金（娜塔丽•波特曼）、顾家打工仔拜伦/ Byron Williams (吉米•布朗/Jim Brown)、还有粗鲁的赌徒（丹尼•德维托）等人物无不各有各的特色。此外，片中所出现的美国老百姓们也是有着各种信仰、种族身份、和社会背景。这些各式各样的人物，将美国刻画成一个民主而又崇尚个性自由的国家。与之相反的，是集权而又没有个性的火星人社会。除了两个阴险狡诈而的头目外，其他火星人则是清一色的相似打扮。就连那张以火星人为主打海报，火星人也是以没有个性特色的众多绿色大脑袋出现的。这些无不把火星人的世界描绘成一个强调集体主义的社会。
正片
