《星际牛仔》日文原名《cowboy bebop》,cowboy是牛仔,bebop是波普爵士乐。其实这个标题的含义就隐藏在每一集的OP动画之中,在不断变化的色彩背景中有这样一段文字:
Once upon a time, in New York City in 1941...
At this club opens to all comers to play, Night after night,
At a club named "MINSTONS PLAY HOUSE" in Harlem,
they play jazz session competing with others.
Young jazz men with new sense are gathering.
At last, they created a new genre itself.
They are sick and tired of conventional fixed style jazz.
They eager to play jazz more freely as they wish. then...in 2071 in the universe.
The bounty hunters,who are gathering in spaceship "BEBOP",
will play freely without fear of risky things.
They must create new dreams and films by breaking t raditional styles.
The work, which becomes a new genre itself, will be called... "COWBOY BEBOP"
很久以前,在1941年的纽约哈林区,有一家叫做Minton’s酒吧。不设限的舞台欢迎任何人上台一展所长,因此吸引了众多年轻的爵士乐手们齐集此处,以乐会友。这些年轻的灵魂厌倦了传统爵士的陈词滥调,最终创造出了一种全新的风格,以抒发自己不羁的本色……在2071年的茫茫星海之中,同样有一群赏金猎人集聚在‘Bebop’号飞船上,内心向往自由、不惧任何危险。他们将会推陈出新,为我们带来前所未见的梦幻般的视觉体验。而这部开创了全新风格的影片,也将因此得名……《Cowboy Bebop》
正如OP中的文字说明的那样,《星际牛仔》的风格独树一帜。无垠宇宙中上演的西部电影,没有肉丝的青椒肉丝,东方世界的形与西方文明的魂。监督渡边信一郎让那些看似矛盾的元素和谐的融为一体。《星际牛仔》与之前介绍的《玲音》一样,都诞生于日本动画产业从纯手绘动画向手绘与CG结合的转型期。他们都是较早启用CG技术的日本动画作品。因此无论是说剧情技术或是剧情内容,《星际牛仔》都无愧于其标题的真正含义。他的确为观众带来了前所未见的梦幻般视觉体验,也开创了全新的影片风格。
《星际牛仔》的诞生很大程度上受到了《星球大战》系列的影响。上世纪90年代,星战系列电影的重启再一次带动了日本地区的宇宙飞船热潮。万代hobby事业部顺势向sunrise提出要求,希望他们能制作一部可以吸引观众购买宇宙飞船模型的动画作品。于是便有了名为「流れ星ビバップ!」的企划。监督渡边信一郎受到美国赏金猎人这一职业的启发,又为这一企划提供了近未来宇宙舞台、无国籍世界、强调动作戏画面(音频为动画化画面)这几个构建《星际牛仔》世界的关键设想。等到企划书正式交给本作人设川元利浩手上的时候,名字又改成了《shooting star bebop》,这个TV动画未采用的名字后来被用到了《星际牛仔》的衍生漫画上。
在《星际牛仔》的staff表中,原作一栏只写了一个名字——矢立肇。事实上这是一个公用马甲,是Sunrise企画部为了方便版权管理而使用的“集合笔名”。《星际牛仔》是一部单元剧式作品,每一话的脚本作者都不同。担任全剧系列构成的信本敬子在假设大纲时只用几句话简单描述各集剧情,并列出必须加入的一些要素。细节内容的创作都交给各话的脚本作者,创作者们的通力协作让角色变成了一个多面体,十人十色的内容风格也使得每一话都能带给观众新鲜的体验。同时,为了保证四位主角在整部作品中的统一感,主创团队在企划书中让主角群以“自我介绍”的方式来表现个性。借此加强脚作者对角色的了解。这一方法也延续到了后续的设定集中,只不过形式由主角群的自我介绍变成了Ed的采访,但看起来也一样可爱有趣。
虽说现在算得上名利双收,但《星际牛仔》通往成功的道路却并不顺利。在诞生之初,就遭到了赞助商的嫌弃。从音乐发行商的角度来看,爵士乐在日本的市场比较小,又不是一般动画观众所偏爱的音乐类型。就连本作的音乐制作菅野洋子都说过“以爵士为主的动画肯定卖不出去”。而从玩具制造商的角度来看,《星际牛仔》并不是要求中那种能带动宇宙飞船模型销量增长的动画。因此在看过《星际牛仔》早期的脚本后,万代撤销了对《星际牛仔》的投资赞助。这时的渡边监督可以说是腹背受敌。更让人头痛的是,Sunrise内部对这一企划也不是很放心。因为《星际牛仔》的制作成本确实是有些高,制作人南雅彦回忆中,当时sunrise社长语重心长的对他讲“你可不要把 Sunrise 拖垮啊”。这一系列问题导致《星际牛仔》的播出时间一拖再拖。
《星际牛仔》在东京电视台的首播也非常不顺利。先是因为档期问题,原定26话的内容被缩减到一半的长度。后来又因为3D龙事件及栃木女性教师刺杀事件的影响,不少镜头因被电视台认定成暴力色情内容而遭到删减和喷雾处理,部分台词也在主创团队不知情的情况下被擅自改动。在东京电视台播放的《星际牛仔》第13话Session XX: Mish-Mash Blues中,我们可以明确的感受到监督渡边信一郎的愤怒。一般的总集篇是对之前的剧情进行总结和梳理,但Session XX则是借剧中角色之口表达渡边监督及全系列构成根本信子对删减剧情一事的看法“THIS IS NOT THE END. YOU WILL SEE THE REAL "COWBOY BEBOP" SOMEDAY!”,从这句话里,我们既能体会到主创团队的悲伤与愤怒,同时也能感受到他们的决心,他们一定会把真正的《星际牛仔》带到观众眼前。好在付费电视台WOWWOW雪中送炭,26话的完整版终于得见天日。《星际牛仔》在播放后一连斩获了第3届动画神户作品赏、日本科幻大会星云奖等多个奖项。从亚洲到欧美,《星际牛仔》的粉丝分布在世界各地。光是2000年-2005年,《星际牛仔》DVD销量在北美市场就突破了100万套。成为少有的在北美电视台反复播出的成年人向动画作品之一。
很多人都说《星际牛仔》是电影般的动画(音频为“电影版的动画”)。事实上,渡边信一郎监督确实是把每一集都看做是一部独立的微电影来进行制作的。渡边信一郎最开始想成为一名电影导演。在合作《Macross Plus》之前,河森正治曾告诉过他,动画监督不必忍受真人电影导演所必需的长年累月培训和官僚体制。这也促使他选择了动画而不是在真人电影界发展。渡边信一郎的青春期时期受电影及乐队文化的影响极深,几乎在他所有的作品中观众都能感受到这两种元素的作用力。
许多观众对Spike的结局耿耿于怀。甚至连spike的声优山寺宏一在最终话录音完成之后也无法控制自己的情绪,Jet的声优石冢运升还一直安慰他说:Spike只是昏过去了,睡着了而已。就像渡边信一郎监督在采访中说的那样,作品还是交给观众自由解读比较好,监督的解读也并不是绝对的。因此在《星际牛仔》完结20年后的今天,我们还是可以说一句,see you cowboy