1983年两个野心勃勃的制片人彼得·S·戴维斯（Peter S. Davis)和威廉·N·潘泽(William N. Panzer)拿了一部野心勃勃的剧本，找到了正处于事业低谷的萨姆·佩金帕，希望凭借这本根据畅销书改编的剧本和这位天才导演曾经的声誉脱离B级片制片阵线。
另一方面，5年前口碑惨遭滑铁卢的《大车队》（Convoy，1978)和这位导演古怪的性格让他几乎被逐出了电影圈。野心勃勃的佩金帕试图想通过也想通过这次机会重回巅峰。
可惜的是，这位在片场劳累还不忘吸毒酗酒的导演，身体和精神在整个过程中都出了问题。作曲家拉罗·斯齐弗林（Lalo Schifrin）甚至不得不在他的病床边完成了整部电影的音乐创作……
结果出来，电影确实令人迷惑。几位人物关系以及之间的前因后果被介绍的云里雾里，两个事件的情节发生则毫无征兆，连接生硬。
然而，这已经是两位制片人重新剪辑过的“便于理解的电影”了。
✳：1983年5月25日，这部电影在公映后，山姆·佩金帕因为拒绝重新剪辑，被当场解雇。制片人彼得和威廉在剪辑师爱德华·M·阿布罗姆斯(Edward M. Abroms)的帮助下接手了影片的剪辑工作。（删去了6分钟佩金帕用来平衡暴力的幽默镜头，改变了片头的顺序，删去了他们认为不必要的镜头）
A
CIA官员约翰·赫特（John Hurt）和伯特·兰卡斯特（Burt Lancaster）之间的关系交代的非常暧昧。（赫特不满兰卡斯特 ，兰卡斯特为了报复谋害了赫特的妻子）此时，赫特复杂查一个叛国者案件。
B
赫特说服鲁特格尔·哈尔（Rutger Hauer），将他那些叛国朋友们周末聚在一起，并试图改变他们的立场，然而被朋友A误打误撞撞见哈尔和赫特的计划后。赫特决定将这些人赶尽杀绝，不留活口。（此间，朋友A突然对哈尔说到自己虽然逃税，但从来不是叛国者）
C
哈尔和朋友A死里逃生，赫特的计划失败。此时的赫特绑架了哈尔的妻子梅格·福斯特（Meg Foster）、他的儿子以及他的爱犬。交换的条件是：作为节目主持人的哈尔在电视节目中曝光兰卡斯特的罪行（兰卡斯特谋害了赫特的妻子）。哈尔和朋友A将计就计，最终救回了自己的家人。
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