这听起来实在是一个莫名其妙的问题,它还能怎么来,过了19世纪,不就是20世纪了吗?不管人们情愿不情愿,时间总是在按照它自己的节奏,毫不留情地向前行进着。从公元前,到公元后;从1世纪,到21世纪,从来没有过哪个伟大人物阻止过它的步伐,甚至连推迟哪怕一秒钟都做不到。
但是,世界上却从来不缺乏疯子,自命不凡地说些不自量力而又耸人听闻的狂诞之语。例如,在电影《来自地狱》中的那句有名的台词:“有一天,当人们回顾往昔,会说是我催生了20世纪。”(One day men will look back and say Igave birth to Twentieth Century.)
被停职的艾博兰再一次走进了鸦片馆,又再一次在吸食鸦片后的迷离状态中窥见了线索:放置在神圣法典上圆规与曲尺——共济会。艾博兰现在虽然没有了侦查的权力,却有上图书馆的权利,并在一本叫作《共济会的历史》(The History of Freemason)的书中,领悟了那一连串案件的真实含义,意识到了“开膛手杰克”的真实身份。